Antall menn fra Betlehem og Netofa som vendte tilbake fra det babylonske eksilet
Tallet 188 forekommer i Nehemja 7:26 som antallet menn fra Betlehem og Netofa som vendte tilbake til Juda etter det babylonske eksilet. Selv om tallet i seg selv ikke har en bred symbolsk tradisjon i jødisk numerologi, er koblingen til Betlehem bemerkelsesverdig. Betlehem var Davids fødeby og stedet der profeten Mika forutsa at en hersker over Israel skulle komme fra (Mika 5:1). At nettopp dette stedet er representert i listen over hjemvendte, understreker Guds trofasthet i å bevare en rest knyttet til den messianske linjen. Det relativt beskjedne antallet på 188 menn vitner om at Betlehem på denne tiden var en liten by, men dens profetiske og åndelige betydning i frelseshistorien stod ikke i forhold til dens beskjedne størrelse. I den parallelle listen i Esra 2:21–22 oppgis tallene separat: 123 menn fra Betlehem og 56 fra Netofa, til sammen 179 – et avvik fra Nehemjas 188. Slike tallforskjeller mellom Esra og Nehemja er velkjente og kan skyldes ulike tidspunkt for registrering eller kopistfeil i overleveringen. Netofa var en landsby nær Betlehem som også hadde davidisk tilknytning. Blant Davids helter nevnes flere netofatitter (2 Sam 23:28–29), og netofatittiske levitter tjente som sangere ved tempelet (Neh 12:28).*