Tallet 38 er knyttet til en periode med vandring, venting og guddommelig dom i bibelsk tradisjon.
I 5. Mosebok 2:14 nevnes det at israelittene vandret i 38 år fra Kadesj-Barnea til de krysset Sered-bekken, en periode der hele krigerslekten døde ut som følge av Guds dom etter at folket nektet å gå inn i det lovede land. I Johannesevangeliet 5:5 hadde mannen ved Betesda-dammen vært syk i 38 år før Jesus helbredet ham. Tallet bærer dermed konnotasjoner av langvarig prøvelse, dom og til slutt forløsning eller gjennombrudd. Flere tolkere, blant annet tidlige kirkefedre og nyere kommentatorer, har sett en bevisst parallell mellom Israels 38 års ørkenvandringstid og den 38 år lange sykdommen til mannen ved Betesda-dammen. I begge tilfeller avsluttes en lang periode med lidelse og venting med guddommelig inngripen og gjennombrudd. Tallet 38 opptrer også i kronologiske referanser i kongetiden: Akab ble konge over Israel i det 38. året av Asas regjering i Juda (1. Kong 16:29), og Sakarja ble konge over Israel i det 38. året av Asarjas regjering (2. Kong 15:8). Disse referansene er primært kronologiske og tillegges vanligvis ikke selvstendig symbolsk betydning.*