Tallet 39 er knyttet til de 39 forbudte arbeidskategoriene på sabbaten (melakhot) og til straffen på 39 piskeslag i jødisk lov.
I jødisk tradisjon er tallet 39 mest kjent fra de 39 melakhot – de 39 hovedkategoriene av arbeid som er forbudt på sabbaten, utledet fra arbeidet som ble utført ved byggingen av Tabernaklet (Mishkan). I tillegg fastsetter 5. Mosebok 25:3 at maksimal straff er 40 piskeslag, men rabbinerne begrenset dette til 39 for å unngå å overskride grensen ved en feiltelling. Tallet 39 opptrer også i kronologiske sammenhenger, som i 2. Kongebok 15:13 og 15:17, der det angir det 39. regjeringsåret til Juda-kongen Asarja (Ussia), som tidsramme for innsettelsen av Israels konger. De 39 melakhot er systematisk opplistet i Misjna, traktat Shabbat 7:2, og utledes fra de arbeidstypene som var nødvendige for å bygge Tabernaklet. Rabbinerne fastslo at den dømte skulle motta 39 slag i stedet for 40, fordi man ønsket å sikre at grensen på 40 aldri ble overskredet, selv ved en feiltelling. Dette er diskutert i Misjna, traktat Makkot 3:10. Paulus nevner i 2. Korinterbrev 11:24 at han fem ganger mottok «førti slag minus ett», altså 39 piskeslag. Dette bekrefter at den rabbinske praksisen med 39 i stedet for 40 slag var vel etablert i det første århundret e.Kr.*