Fullstendig ufullkommenhet og opprør
Tallet 666 er dyrets tall i Åpenbaringen (Åp 13:18), der det beskrives som «et menneskes tall» som krever visdom å forstå. Det representerer tredoblet menneskelig ufullkommenhet — seks gjentatt tre ganger som en mørk parodi på den tredoble helligheten i Jesaja 6:3 («Hellig, hellig, hellig»). Mens Guds treenige hellighet er fullkommen, står 666 som en blasfemisk etterligning — det menneskelige opphøyd til det guddommelige, men for alltid utilstrekkelig. Tallet symboliserer det ytterste menneskelige opprør mot Gud, falsk tilbedelse og totalitær makt som krever den lojalitet som bare tilhører Gud. Kong Salomo mottok 666 talenter gull årlig (1 Kong 10:14; 2 Krøn 9:13). I bibelsk sammenheng markerer dette høydepunktet av Salomos rikdom, men konteksten i Kongebøkene viser at denne velstanden var knyttet til begynnende frafall og avgudsdyrkelse, noe som har fått kommentatorer til å se en typologisk forbindelse til dyrets tall. Åpenbaringen 13:18 oppfordrer leseren til å «regne ut» (gresk: psēphisatō) dyrets tall, noe som peker mot gematria — en praksis der bokstaver har tallverdi. Det hebraiske נרון קסר (Nerōn Qēsar, Nero Caesar) gir tallverdien 666, og mange forskere ser dette som en samtidig referanse til keiser Nero, som forfulgte de kristne. Den latinske formen Nero Caesar gir 616, en variant som faktisk finnes i noen tidlige manuskripter av Åpenbaringen. I Esra 2:13 teller Adonikams etterkommere 666. Navnet Adonikam (אֲדֹנִיקָם) betyr «min herre har reist seg» — en formulering noen kommentatorer har bemerket som en påfallende parallell til dyrets krav på herredømme, selv om dette neppe var den opprinnelige intensjonen i Esra-teksten. Ireneus av Lyon (ca. 180 e.Kr.) diskuterte i «Mot heresiene» (5.28–30) flere mulige tolkninger av 666, inkludert de greske ordene Lateinos (det latinske riket) og Teitan. Han advarte likevel mot å fastslå dyrets identitet for sikkert, og understreket at tallet ville bli tydelig først ved oppfyllelsen av profetien.*