Eksiletøverste hoffmannsjef for hoffets opplæringsprogramembetsmann ved det babylonske hoffca. 600-tall f.Kr.
Aspenaz tjente som øverste hoffmann (hebraisk: rab sārīsīm, bokstavelig 'sjef for eunukkene') ved det babylonske hoffet under kong Nebukadnesar II. Han fikk det kongelige oppdraget å velge ut unge menn av kongelig og fornem israelittisk ætt for en treårig utdannelse i kaldeisk skrift og språk — en del av Babylons systematiske assimileringspolitikk overfor erobrede folks eliter. Daniel, Hananja, Misjael og Asarja var blant dem Aspenaz valgte ut, og de fikk nye babylonske navn som del av denne kulturelle integreringsprosessen. Da Daniel søkte å unngå å vanhellige seg med kongens mat og vin, forteller teksten at Gud lot ham finne velvilje og barmhjertighet hos Aspenaz. Til tross for sin sympati fryktet Aspenaz kongens vrede og henviste Daniel til oppsynsmannen (hammelṣar). Aspenaz' rolle belyser spenningen mellom det babylonske imperiets maktutøvelse og Guds trofaste omsorg for sitt folk midt i eksilets prøvelser.
Nøkkelhendelser
Utvelgelse av israelittiske ungdommer til hoffet
Kong Nebukadnesar påla Aspenaz å velge ut unge menn av kongelig og fornem israelittisk ætt. De skulle undervises i kaldeernes skrift og språk gjennom en treårig opplæring, for deretter å tre i kongens tjeneste. Blant de utvalgte var Daniel, Hananja, Misjael og Asarja.
4Det skulle være unge menn uten noen lyte, vakre av utseende, kyndige i all visdom, kunnskapsrike og med god forstand, og som hadde evne til å tjene i kongens palass. De skulle opplæres i kaldeernes skrifter og språk.
5Kongen fastsatte en daglig porsjon for dem av kongens egen mat og av vinen han selv drakk. De skulle få opplæring i tre år, og deretter skulle de tre inn i kongens tjeneste.
De utvalgte israelittiske ungdommene fikk nye babylonske navn: Daniel ble kalt Beltsasar, Hananja ble Sjadrak, Misjael ble Mesjak og Asarja ble Abed-Nego. Navnene inneholdt referanser til babylonske guder og var en del av den kulturelle assimileringsprosessen ved hoffet.
7Den øverste hoffmannen ga dem nye navn: Daniel kalte han Beltsasar, Hananja kalte han Sjadrak, Misjael kalte han Mesjak, og Asarja kalte han Abed-Nego.
Da Daniel besluttet å ikke gjøre seg uren med kongens mat og vin, lot Gud ham finne velvilje og barmhjertighet hos Aspenaz. Dette viser hvordan Gud styrte omstendighetene for sine trofaste tjenere selv i fangenskapets vanskelige situasjon.
8Men Daniel bestemte seg i sitt hjerte for at han ikke ville gjøre seg uren med kongens mat og vin. Han ba den øverste hoffmannen om å slippe å gjøre seg uren.
Selv om Aspenaz viste velvilje overfor Daniel, uttrykte han frykt for at kongen ville reagere dersom de israelittiske ungdommene så svakere ut enn sine jevnaldrende. Daniel henvendte seg derfor i stedet til oppsynsmannen (hammelṣar) med sitt konkrete forslag om en prøveperiode.
10Den øverste hoffmannen sa til Daniel: «Jeg frykter min herre kongen, som har fastsatt hva dere skal spise og drikke. Hva om han ser at dere ser dårligere ut enn de andre unge mennene på deres alder? Da setter dere mitt hode i fare hos kongen.»