Sjiftan (Jefta) var en gileadittisk kriger og dommer i Israel. Han var sønn av Gilead og en skjøge, og ble først utstøtt av sine halvbrødre, men ble senere kalt tilbake for å lede kampen mot ammonittene. Han er mest kjent for sitt ukloke løfte til Herren og sin seier over ammonittene.
Sjiftan ble drevet bort av sine halvbrødre fordi han var sønn av en skjøge, og de nektet ham arverett. Han flyktet til landet Tob og samlet en flokk eventyrere rundt seg.
2Kona til Gilead fødde han søner. Då sønene hennar voks opp, jaga dei Jefta bort og sa til han: «Du skal ikkje arva noko i huset til far vår, for du er son av ei anna kvinne.»
7Men Jefta sa til dei eldste i Gilead: «Var det ikkje de som hata meg og jaga meg bort frå huset til far min? Kvifor kjem de til meg no når de er i naud?»
8Dei eldste i Gilead svara Jefta: «Nettopp difor har vi no vendt tilbake til deg. Kom med oss og kjemp mot ammonittane, så skal du vera overhovud over alle som bur i Gilead.»
9Jefta sa til dei eldste i Gilead: «Om de tek meg heim att for å kjempa mot ammonittane, og Herren gjev dei i mi hand, skal eg då vera overhovudet dykkar?»
Sjiftan forsøkte først diplomati og sendte budbærere til ammonittenes konge med et historisk forsvar for Israels rett til landet, men kongen avviste forhandlingene.
13Kongen over ammonittane svara Jeftas sendebod: «Då Israel drog opp frå Egypt, tok dei landet mitt, frå Arnon til Jabbok og heilt til Jordan. Gjev det no tilbake i fred!»
17Israel sende bod til kongen i Edom og sa: 'Lat meg få dra gjennom landet ditt.' Men kongen i Edom ville ikkje høyra. Dei sende òg bod til kongen i Moab, men han ville heller ikkje. Så vart Israel verande i Kadesj.
18Sidan gjekk dei gjennom øydemarka og rundt Edom og Moab. Dei kom til Moab frå aust og slo leir på hi sida av Arnon. Men dei gjekk ikkje inn på Moabs område, for Arnon er grensa til Moab.
26Israel har budd i Hesjbon og bygdene ikring, i Aroer og bygdene ikring, og i alle byane langs Arnon i tre hundre år. Kvifor tok de det ikkje tilbake den gongen?
Før kampen mot ammonittene avla Sjiftan et løfte til Herren om å ofre det første som kom ut av døren hans hvis han vant seier. Herrens Ånd kom over ham, og han seiret over ammonittene.
31så skal den som kjem ut av døra i huset mitt og møter meg når eg kjem velberga heim frå ammonittane, høyra Herren til, og eg skal ofra vedkomande som brennoffer.»
Da Sjiftan kom hjem, var det hans eneste datter som kom ut for å møte ham med tamburiner og dans. Etter to måneder i fjellene oppfylte han sitt løfte, og hun hadde aldri kjent en mann.
34Då Jefta kom heim til Mispa, til huset sitt, kom dottera hans ut og møtte han med handtrommer og dans. Ho var einaste barnet hans; han hadde korkje son eller dotter utanom henne.
35Då han såg henne, reiv han sund kleda sine og sa: «Å, dottera mi! Du har bøygd meg heilt ned! Du har vorte mi ulukke! For eg har opna munnen min for Herren, og eg kan ikkje ta det tilbake.»
36Ho sa til han: «Far min, har du opna munnen din for Herren, så gjer med meg det du har lova, sidan Herren har gjeve deg hemn over fiendane dine, ammonittane.»
39Då to månader var gått, kom ho tilbake til far sin, og han gjorde med henne som han hadde lova. Ho hadde aldri vore saman med nokon mann. Det vart ein skikk i Israel