Jakob Alfeus-sønn

Ordet πρῶτος (først) foran Simon kan bety «den fremste» og ikke bare «den første i listen». Dette er oversatt med «Først» som bevarer begge mulige tolkninger. «Apostel» (ἀπόστολος) betyr «utsending» – dette er første gang Matteus bruker dette ordet om de tolv, etter å ha kalt dem «disipler» (μαθηταί) i vers 1.

Skiftet fra μαθητάς (disipler) i vers 1 til ἀποστόλων (apostler) i vers 2 er teologisk signifikant. Som disipler er de lærende elever; som apostler er de utsendte representanter med fullmakt. Matteus bruker ellers sjelden ordet «apostel» – dette er eneste gang i hele evangeliet.

Alle fire evangeliene og Apostlenes gjerninger har apostellister, men rekkefølgen varierer noe. Peter står alltid først, og Judas Iskariot alltid sist. Listene ordnes gjerne i tre grupper på fire, der de samme navnene opptrer i hver gruppe men i varierende rekkefølge.

«Tolleren Matteus» gjengir Μαθθαῖος ὁ τελώνης. Bare Matteus-evangeliet identifiserer denne apostelen som toller – Markus og Lukas nevner ikke dette i sine apostellister. Bartolomeus er et patronym (Bar-Tolomai, «sønn av Tolomai») og identifiseres i Johannes-evangeliet ofte med Natanael.

At Matteus identifiserer seg selv som «tolleren» mens de andre evangeliene ikke gjør det, har blitt tolket som et tegn på ydmykhet – forfatteren fremhever sin egen lave sosiale status.

Θωμᾶς kommer fra det arameiske tōmā som betyr «tvilling». Det greske ekvivalentet Δίδυμος brukes i Johannesevangeliet (Joh 11:16, 20:24, 21:2).

Noen manuskripter har Λεββαῖος (Lebbeus) i stedet for Θαδδαῖος (Taddeus), og enkelte manuskripter kombinerer de to: «Lebbeus med tilnavnet Taddeus». Moderne kritiske utgaver foretrekker Θαδδαῖος.