EksiletØverste hoffmannSjef for hoffets opplæringsprogramEmbetsmann ved det babylonske hoffca. 600-tall f.Kr.
Aspenaz tjente som øverste hoffmann (hebraisk: rab sārīsīm, bokstavelig 'sjef for eunukkene') ved det babylonske hoffet under kong Nebukadnesar II. Han fikk det kongelige oppdraget å velge ut unge menn av kongelig og fornem israelittisk ætt for en treårig utdannelse i kaldeisk skrift og språk — en del av Babylons systematiske assimileringspolitikk overfor erobrede folks eliter. Daniel, Hananja, Misjael og Asarja var blant dem Aspenaz valgte ut, og de fikk nye babylonske navn som del av denne kulturelle integreringsprosessen. Da Daniel søkte å unngå å vanhellige seg med kongens mat og vin, forteller teksten at Gud lot ham finne velvilje og barmhjertighet hos Aspenaz. Til tross for sin sympati fryktet Aspenaz kongens vrede og henviste Daniel til oppsynsmannen (hammelṣar). Aspenaz' rolle belyser spenningen mellom det babylonske imperiets maktutøvelse og Guds trofaste omsorg for sitt folk midt i eksilets prøvelser.
Nøkkelhendingar
Utvelgelse av israelittiske ungdommer til hoffet
Kong Nebukadnesar påla Aspenaz å velge ut unge menn av kongelig og fornem israelittisk ætt. De skulle undervises i kaldeernes skrift og språk gjennom en treårig opplæring, for deretter å tre i kongens tjeneste. Blant de utvalgte var Daniel, Hananja, Misjael og Asarja.
4Det skulle vera unge gutar utan nokon lyte, vakre å sjå til, med evne til all visdom, kunnskapsrike og med god forstand, og som var skikka til å tena i kongens slott. Dei skulle lærast opp i kaldeisk skrift og språk.
5Kongen fastsette at dei kvar dag skulle få mat frå kongens bord og vin frå hans eige forråd. Dei skulle opplærast i tre år, og etter det skulle dei tre inn i teneste hos kongen.
De utvalgte israelittiske ungdommene fikk nye babylonske navn: Daniel ble kalt Beltsasar, Hananja ble Sjadrak, Misjael ble Mesjak og Asarja ble Abed-Nego. Navnene inneholdt referanser til babylonske guder og var en del av den kulturelle assimileringsprosessen ved hoffet.
Da Daniel besluttet å ikke gjøre seg uren med kongens mat og vin, lot Gud ham finne velvilje og barmhjertighet hos Aspenaz. Dette viser hvordan Gud styrte omstendighetene for sine trofaste tjenere selv i fangenskapets vanskelige situasjon.
8Men Daniel sette seg føre at han ikkje ville gjera seg urein med maten og vinen frå kongens bord. Han bad øvste hoffmannen om å sleppa å gjera seg urein.
Selv om Aspenaz viste velvilje overfor Daniel, uttrykte han frykt for at kongen ville reagere dersom de israelittiske ungdommene så svakere ut enn sine jevnaldrende. Daniel henvendte seg derfor i stedet til oppsynsmannen (hammelṣar) med sitt konkrete forslag om en prøveperiode.
10Men øvste hoffmannen sa til Daniel: «Eg er redd for herren min, kongen, som har fastsett kva de skal eta og drikka. Kvifor skulle han sjå at de ser dårlegare ut enn dei andre unge gutane på dykkar alder? Då set de livet mitt i fare hos kongen.»