Astarte (hebraisk: Asjtoret, עשתרת) var en fremtredende kanaaneisk og fønikisk gudinne knyttet til fruktbarhet, kjærlighet og krig, med nære paralleller til den mesopotamiske Isjtar og den sumeriske Inanna. Gjennom hele den bibelske historien – fra dommertiden til like før det babylonske eksilet – representerer hun en av de fremste konkurrentene til Israels Gud i kampen om folkets troskap. Bibelens forfattere fremstiller Astarte-kulten som en grunnleggende krenkelse av det første budet og av paktsforholdet mellom Herren og Israel. Dommerboken beskriver hvordan israelittene gjentatte ganger vendte seg til Astarte-gudinnene, mens Salomo i sin alderdom reiste offerhauger for henne. Profetene, fra Samuel til Jeremia, fordømte konsekvent hennes dyrkelse og kalte folket tilbake til troskap mot den ene Gud. Kong Josias' radikale reform, der han ødela Astarte-helligdommene, illustrerer den bibelske visjonen om et rent og udelt gudsforhold.
Nøkkelhendelser
Israelittene dyrker Astarte i dommertiden
Etter Josvas død vendte Israels folk seg bort fra Herren og begynte å tilbe Ba'al og Astarte-gudinnene, noe som vakte Herrens vrede og førte til at han overgav dem til fiender.
14Da flammet Herrens vrede opp mot Israel. Han overga dem i røvernes hender, og de plyndret dem. Han solgte dem til fiendene rundt omkring, og de maktet ikke lenger å stå seg mot sine fiender.
6Israelittene fortsatte å gjøre det som var ondt i Herrens øyne. De dyrket Ba'alene og Astartene, gudene i Aram, gudene i Sidon, gudene i Moab, gudene til ammonittene og gudene til filisterne. De forlot Herren og tjente ham ikke.
Profeten Samuel ba israelittene om å fjerne Astarte-bildene og de fremmede gudene fra sin midte og vende seg til Herren alene. Folket adlød, og Herren ga dem seier over filisterne.
3Samuel sa til hele Israels hus: «Hvis dere vender tilbake til Herren av hele deres hjerte, så fjern de fremmede gudene og Astarte-bildene fra deres midte. Vend hjertene til Herren og tjen ham alene, så skal han frelse dere fra filisternes hånd.»
Filisterne plasserer Sauls rustning i Astartes tempel
Etter at Saul falt i kamp mot filisterne ved Gilboa-fjellet, tok de rustningen hans og hengte den opp i Astartes tempel i Bet-Sjean som en trofé til sin gudinne.
Kong Salomo ble i sin alderdom forledet av sine utenlandske hustruer til å tilbe Astarte, sidoniernes gudinne, og vendte seg bort fra helhjertet troskap mot Herren.
33For han har forlatt meg og tilbedt Astarte, sidoniernes gudinne, Kemosj, Moabs gud, og Milkom, ammonittenes gud. Han har ikke vandret på mine veier og ikke gjort det som er rett i mine øyne, og ikke holdt mine forskrifter og dommer, slik hans far David gjorde.
Kong Josias gjennomførte en gjennomgripende religiøs reform og ødela offerhaugene som Salomo hadde bygget for Astarte og andre fremmede guder på høyden øst for Jerusalem, kalt Ødeleggelsesberget (en del av Oljeberget).
13Høydene øst for Jerusalem, på høyre side av Ødeleggelsens fjell, som Israels konge Salomo hadde bygd for Astarte, sidoniernes motbydelighet, for Kemosj, Moabs motbydelighet, og for Milkom, ammonittenes avskyelige gud – dem gjorde kongen urene.
Profeten Jeremia advarte folket i Juda mot å ofre til «himmeldronningen», en skikkelse trolig knyttet til Astarte- eller Isjtar-kulten. Folket nektet å lytte og insisterte på å fortsette med røkelsesoffer og drikkoffer til henne.
18Barna sanker ved, fedrene tenner opp ilden, og kvinnene elter deig for å lage kaker til himmelens dronning. De utøser drikkoffer for andre guder for å krenke meg.
17Vi vil gjøre alt det vi har lovet: brenne røkelse for himmelens dronning og utgyte drikkoffer for henne, slik vi og våre fedre, våre konger og våre stormenn gjorde i Judas byer og på Jerusalems gater. Da hadde vi mat i overflod og hadde det godt, og ulykke så vi ikke.
18Men fra den tid vi sluttet å brenne røkelse for himmelens dronning og utgyte drikkoffer for henne, har vi manglet alt, og vi er blitt fortært av sverd og hungersnød.
19Og når vi brenner røkelse for himmelens dronning og utgyter drikkoffer for henne – har vi vel ikke gjort det uten våre menns samtykke, når vi laget offerkaker med hennes bilde og utgytte drikkoffer for henne?
25Så sier Herren Sebaot, Israels Gud: Dere og deres hustruer har talt med munnen og oppfylt med hendene det dere sa: Vi vil holde våre løfter som vi har avlagt, om å brenne røkelse for himmelens dronning og utgyte drikkoffer for henne. Så hold da deres løfter og oppfyll dem!