Barsillai var en velstående og innflytelsesrik mann fra Gilead som viste stor lojalitet mot kong David under Absaloms opprør. Han forsørget David og hans menn med mat og forsyninger da de flyktet, og hans troskap ble høyt verdsatt av kongen.
Da David flyktet fra Absalom og kom til Mahanajim, brakte Barsillai sammen med andre lojale menn senger, mat og nødvendige forsyninger til kongen og hans utslitte følge.
27Da David kom til Mahanajim, møtte Sjobi, sønn av Nahasj fra Rabba i Ammon, Makir, sønn av Ammiel fra Lo-Debar, og Barsillai fra Gilead fra Rogelim ham.
29honning, smør, småfe og ost av kumelk til David og folket som var med ham, så de kunne spise. For de sa: «Folket er sultent, utmattet og tørstig i ødemarken.»
Den 80 år gamle Barsillai avslo ydmykt Davids tilbud og forklarte at han var for gammel til å nyte hoffets gleder, og ba om å få dø i sin egen by nær sine foreldres grav.
36Jeg er åtti år i dag. Kan jeg skjelne mellom godt og dårlig? Kan din tjener smake det jeg spiser og drikker? Kan jeg lenger høre stemmen til sangere og sangerinner? Hvorfor skulle din tjener være til byrde for min herre kongen?
38La din tjener vende tilbake, så jeg kan dø i min egen by, ved min fars og mors grav. Men se, her er din tjener Kimham. La ham dra over med min herre kongen, og gjør for ham det som er godt i dine øyne.»
På sitt dødsleie påla David sin sønn Salomo å vise godhet mot Barsillais sønner og la dem spise ved kongens bord, som takk for hjelpen under flukten fra Absalom.
7Men mot sønnene til Barsillai fra Gilead skal du vise godhet. La dem være blant dem som spiser ved ditt bord, for slik kom de meg i møte da jeg flyktet for din bror Absalom.