Guds folk og guddommelig styring
Tallet tolv representerer Guds folk og guddommelig styring. Israel hadde tolv stammer, utgått fra Jakobs tolv sønner, og Jesus valgte tolv apostler som grunnvoll for det nye paktsfolket. Tolv skuebrød ble lagt frem i tabernaklet hver sabbat som et tegn på pakten mellom Gud og Israels stammer. Det nye Jerusalem beskrives med tolv porter og tolv grunnsteiner, og bærer navnene til både stammene og apostlene. Tallet markerer en fullstendig representasjon av Guds utvalgte fellesskap under hans ordnede forvaltning. De tolv skuebrødene (lechem hapanim, «ansiktsbrødene») ble ordnet i to rader à seks på gullbordet i Det hellige (3 Mos 24:5–9). I rabbinsk tradisjon ble det ansett som et mirakel at brødene forble friske fra sabbat til sabbat. I kabbalistisk tenkning knyttes tallet tolv til de tolv diagonale grensene (gevulot) i Sefer Yetzirah, som representerer de tolv retningene i rommet og korresponderer med de tolv stammene og de tolv månedene i året. Tallet 12 er produktet av 3 (guddommelig fullkommenhet) og 4 (den skapte verden/de fire himmelretningene), og symboliserer dermed Guds herredømme utøvd i den skapte orden. I det historiske Israel fungerte tolvstammestrukturen også som grunnlag for en administrativ og militær organisering, der hver stamme stilte soldater og hadde ansvar for tempeltjeneste én måned i året (1 Kong 4:7).*